L'opera è ambientata a Verona, sfondo dell'antichissimo odio fra le due famiglie patrizie Capuleti e Montecchi. Romeo, un Montecchi, s'introduce travestito a una festa in casa dei rivali e s'innamora di Giulietta, figlia del vecchio Capuleti. Dopo la festa, Romeo, giunto sotto la finestra dell'amata, la sente a sua volta dichiarare il suo amore per lui, e le si rivela: combinano un matrimonio segreto celebrato il giorno successivo da Frate Lorenzo. Nelle continue liti tra i rappresentanti delle due famiglie, Tebaldo Capuleti, cugino di Giulietta, uccide Mercuzio, un amico di Romeo, e questi uccide Tebaldo. Gli eventi precipitano: Romeo è costretto all'esilio e Giulietta viene data in sposa al nobile conte Paride. Frate Lorenzo la induce a bere un narcotico che dovrà farla sembrare morta: lo scopo è quello di uscire di nascosto dal sepolcro e ricongiungersi a Romeo. Tuttavia il messo che deve mettere a parte Romeo di tutto il piano, non giunge a destinazione ed egli viene a sapere soltanto della morte di Giulietta. Giunto al sepolcro, si uccide. Giulietta, risvegliatasi, vedendo il corpo dell'amato, ne brandisce il pugnale e si uccide a sua volta.